Có khoảng 250 hành khách và 17 thủy thủ đã có mặt trên chiếc phà khi phà bị lật vì sóng lớn trong một trận bão dữ dội ở Trung bộ Indonesia, cách bờ biển phía Tây của hòn đảo Sulawesi khoảng 50 km. Các viên chức sợ rằng hầu hết những người trên tàu đã bị chết đuối. Ngày 11 tháng 1, 22 người sống sót đã được các thuyền đánh cá cứu vớt khi họ đang trôi giạt trên ba chiếc bè cứu sinh, người thứ 23 được cứu ngày 12 tháng 1, nhưng số phận của những người khác vẫn chưa rõ ràng.[2]

Bộ trưởng Giao thông Vận tải Jusman Syafi'i Djamal nói viên thuyền trưởng - ở trong số những người đã được cứu sống - báo cáo rằng 150 người đã nhảy ra khỏi tàu trước khi chiếc tàu bị chìm, nhưng ông không biết số phận của họ ra sao. "Chúng tôi đã chuẩn bị một cuộc tìm kiếm và cấp cứu, nhưng sóng lớn cản trở việc tiến hành," ông Djamal nói.[3]

Chiếc phà Teratai Prima trọng tải 700 tấn đã chìm trong lúc trên đường từ hải cảng Pare-Pare ở phía Tây nằm trên hòn đảo Sulawesi để tới Samarinda, thuộc Ðông Kalimantan, nằm trên phần Borneo của Indonesia.[4][5] Chiếc tàu, chở theo khoảng 18 tấn hàng hóa, trước khi chìm đã đánh điện nói rằng nó gặp một trận bão, theo lời ông Nurwahida, một viên chức hải cảng.